
La manifestazione denominata “Capitale europea della cultura” prende ufficialmente avvio nel 1985, in seguito all’approvazione di una risoluzione da parte dei ministri responsabili degli affari culturali. La prima edizione della manifestazione si tiene nel 1985 ad Atene, dove già nel novembre 1983, il ministro della cultura greco Melina Mercouri, durante un forum organizzato con altri dieci ministri europei della cultura, aveva rivendicato con forza la necessità di sviluppare tra i cittadini europei una maggiore consapevolezza sul grande potenziale culturale presente in Europa.
A partire dal 1985, ogni anno, a rotazione, una o più città europee ha organizzato la manifestazione culturale: per l’Italia, le città sono state Firenze nel 1986, Bologna nel 2000 e Genova nel 2004. La prossima partecipazione a “Capitale europea della cultura” dell’Italia sarà nel 2019.
L’attuale riferimento legislativo per le candidature alla manifestazione “Capitale europea della cultura” per il periodo 2007-2019 è la decisione n.1622/2006/CE.